২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনাল শুধু ট্রফির লড়াই নয়, ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ‘ব্যালন ডি’অর’-এর দাবিদারও নির্ধারণ করতে যাচ্ছে। আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি এবং স্পেনের লামিনে ইয়ামাল – এই দুই প্রজন্মের তারকার ফাইনাল পারফরম্যান্স ব্যালন ডি’অরের জন্য নির্ধারক হতে পারে বলে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন।

৩৯ বছর বয়সী মেসি ইতিহাস সৃষ্টির পথে রয়েছেন। বিশ্বকাপে ইতিমধ্যেই ৮ গোল ও ৪ অ্যাসিস্ট করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি। ফাইনালে জয়ী হলে তিনি ব্যাক-টু-ব্যাক বিশ্বকাপ জয়ের নজির গড়ার পাশাপাশি রেকর্ড নবম বার ব্যালন ডি’অর জেতার সুযোগ পাবেন।

অন্যদিকে ১৯ বছর বয়সী স্প্যানিশ প্রতিভা ইয়ামাল ক্লাব পর্যায়ে ৪৫ ম্যাচে ২৪ গোল ও ১৮ অ্যাসিস্টের অসাধারণ মৌসুম কাটিয়েছেন। তবে বার্সেলোনার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় নেওয়ায় বিশ্বকাপ জয় তার জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। ইয়ামালই হতে পারেন প্রথম কিশোর যিনি এই সম্মানজনক পুরস্কার জিতবেন।

গত ১৯ বার ব্যালন ডি’অর প্রাপকের মধ্যে মাত্র ৪ জন বড় কোনো শিরোপা ছাড়াই পুরস্কার জিতেছেন – যার ৩ বারই মেসির দখলে। এই পরিসংখ্যান বিবেচনায় কেইন, এমবাপ্পে বা বেলিংহামের মতো তারকারা পিছিয়ে পড়েছেন। এখন সব চোখ বিশ্বকাপ ফাইনালের দিকে, যা হতে পারে দুই প্রজন্মের মহাতারকার মরণপণ লড়াই।